竞速飞机：柯蒂斯R3C-2“竞赛者”

在世界航空发展的早期，飞机具有很强的体育竞技性，20世纪20年代至30年代，各种飞行竞赛风靡一时，尤以空中竞速比赛深受大众欢迎。柯蒂斯R3C-2“竞赛者”就是这时代最成功的机型之一，它是由柯蒂斯飞机和发动机公司设计制造的。R3C“竞赛者”机型一听名字就知道它是一款竞速飞机，它以优异的比赛战绩独揽1925年世界两大顶级飞行竞速比赛奖杯，普利策杯和施耐德杯。

20世纪20年代到30年代，空中竞速比赛两个最著名的比赛，一个是普利策杯，另一个是施耐德杯，两个杯赛飞机类别不同。普利策杯是陆上竞速飞机比赛（飞机起降在路上的比赛），是由美国新闻记者拉尔夫·普利策主办的。施耐德杯是水上飞机竞速比赛，是由法国雅克·施耐德建立的每年一届的水上飞机竞速赛，施耐德是个富裕的航空爱好者。

1925年，美国陆军和海军分别从柯蒂斯飞机公司订购了柯蒂斯R3C-1和R3C-2飞机，R3C-1的数字1是代表陆上飞机，R3C-2中数字2是代表水上飞机。两款飞机设计几乎相同只是水、陆不同版本而已，因此两款机型都是完美的竞速机。

1925年10月26日，美国陆军航空勤务队的中尉杜立特驾驶一架柯蒂斯R3C-2“竞赛者”飞机，在马里兰州巴尔的摩附近的切萨皮克海湾举行的施耐德杯飞行大奖赛上，一举夺冠，创造了一项新的水上飞机速度世界纪录——374千米/时。在杜立特夺冠两周前，10月12日，陆军航空勤务队的另一名中尉塞勒斯·贝蒂斯驾驶一架R3C-1飞机夺得普利策杯飞行锦标赛冠军奖杯。贝蒂斯在100千米的航线上创造了一项陆上飞机速度的世界纪录——401.3千米/时，贝蒂斯本人和他的R3C-1座驾分别成为1925年度飞得最快的飞行员和飞机。

柯蒂斯R3C-2“竞赛者”为了追求速度，设计采用了低阻的发动机散热器，当时最大功率达496千瓦的发动机，和减少阻力的流线型的硬壳机身。材料上尽量使用重量较轻的云杉、桦木和白蜡木，蒙皮采用了上涂料的帆布。

这架R3C-2飞机是1927年史密森尼学会收藏的藏品，现被悬挂在美国国家航空航天博物馆的“飞行先驱”展厅里。