《美国的悲剧》出版于1925年，是西奥多·德莱塞的代表作之一，被《时代》杂志列为1923年以来出版的100部最佳英语小说之一。这部小说以其深刻的社会洞察力和对人性的细腻描绘，展现了美国梦的破灭和社会现实的残酷。
故事围绕主人公克莱德·格里菲思展开。克莱德出生在一个贫穷的宗教家庭，父母带着他们兄弟姐妹在街头传教卖唱，一家人饱受生活的困苦。这样的成长环境让克莱德对财富和地位充满了渴望。16岁时，他外出谋生，在一家旅馆当茶房 ，在这里，他见识到了美国“文明”背后的种种罪恶，这使他爱慕虚荣、贪图享受和不择手段追求财富的心理开始滋长。他与女店员霍丹斯·布里格斯交往，被她利用，还因朋友开车肇事而被迫逃亡到芝加哥。
后来，克莱德得到了在伯父的衬衣厂当工头的机会。在那里，他利用职权诱骗了美丽的女工洛蓓达。但当他结识了大资本家的女儿桑德拉后，认为桑德拉能帮助自己飞黄腾达，便开始拼命追求她，同时逐渐冷落了洛蓓达。而此时，洛蓓达已怀有他的孩子，她要求克莱德与她结婚，否则就将此事公开。陷入困境的克莱德，一方面渴望与桑德拉结婚进入上流社会，另一方面又被洛蓓达的要求束缚，在极度的矛盾与挣扎中，他最终设计让洛蓓达在划船时坠入湖中淹死。
然而，他的罪行还是败露了。当时美国正处于大选时期，民主党和共和党都利用这一案件来为自己捞取竞选选票。克莱德被逮捕并送上了审判席，尽管他请了律师为自己辩护，但在各种因素的影响下，他最终还是被判处死刑。
德莱塞通过克莱德的悲剧人生，深刻地揭示了美国梦的虚幻和社会的黑暗。克莱德的堕落并非偶然，而是美国社会环境的产物。在那个金钱至上、物欲横流的社会里，人们的价值观被扭曲，对财富和地位的追求超越了一切道德和伦理的界限。克莱德从小受到社会的影响，他的欲望被不断激发，却没有正确的引导和约束，最终走向了犯罪的深渊。
同时，小说也揭示了美国社会的阶级矛盾和司法制度的虚伪。克莱德的案件成为了政治斗争的工具，司法程序被操纵，正义无法得到真正的伸张。那些所谓的上层社会人士，表面上道貌岸然，实际上却自私自利、冷酷无情。而像克莱德这样出身底层的人，无论怎样努力，都难以摆脱命运的捉弄，实现自己的梦想。
《美国的悲剧》不仅仅是一个人的悲剧，更是整个美国社会的悲剧。德莱塞以其犀利的笔触和深刻的思考，对美国社会的种种弊端进行了有力的批判，让读者看到了美国梦背后隐藏的黑暗与残酷。这部小说也提醒着人们，在追求梦想的道路上，不能忽视道德和人性的价值，否则，所谓的梦想可能最终会变成一场无法挽回的悲剧。
以下是《美国的悲剧》的书摘汇总：
1. 他亲眼看到贫穷如何受人鄙视，伪善如何畅行无阻。
2. 德莱塞还是坚持认为：“生活就是悲剧，……我只想按照生活的本来面目来描写生活”。
3. 当时美国社会上，确实有许多青年人，特别是那些出身低微、家境贫困的穷小子，无不梦想在社会上出人头地，或者一夜之间突然发迹，成为百万富翁，或者痴心妄想，有朝一日能高攀上富家女，有钱有势，享尽荣华富贵。
4. 其实，“美国梦”，说穿了，只是一种谎言，一种假象、一种梦幻。圆了“美国梦”的概率毕竟微乎其微，到头来十之八九都落到克莱德的下场，可谓殷鉴不远。
5. 桑德拉拥有一切，通通献给他，对他毫无要求；而罗伯达一无所有，却要求他把一切都献给她。
6. “妈妈，你必须相信，我是心无怨言地去死的。他已经给了我力量，让我灵魂得到安宁。”可是，他却又暗自找补着说：“他到底给了没有呀？”。
7. 往上爬吧，多捞钱吧，进入上层社会，那里准备好了一切。
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